A Bruges, un chef d’œuvre de Michel-Ange volé
par Napoléon puis par Hitler…

La Vierge et l’enfant de Michel-Ange

       Peu de Belges savent que leur nation possède un chef d’œuvre de Michel-Ange. Il s’agit de la Vierge et l’Enfant datant de 1504-1505. La statue, en marbre de Carrare mesure 1m28 de haut. Le visage de Marie rayonne d’une grande sérénité dans laquelle cependant on perçoit le questionnement d’une mère face à l’avenir de son fils. Cette magnifique statue a été sculptée sur commande du Cardinal Francisco Piccolomini (futur pape Pie III) et était destinée au maître-autel de la cathédrale de Sienne en Toscane. Finalement, c’est un marchand brugeois du nom de Jan Mouscron qui l’acheta en Italie et qui l’offrit à l’église Notre-Dame de Bruges. C’est l’unique œuvre de Michel-Ange qui quitta l’Italie de son vivant ! La Statue fut d’abord transportée en bateau de Lucca jusqu’à Sluis. De là elle vint en procession jusqu’à l’église Notre-Dame où elle domine le tombeau de la famille Mouscron. Cette madone et son fiston voyagèrent malgré eux. Par deux fois ils furent forcés de quitter leur belle église dans des circonstances dramatique. La première fois, ce fut Napoléon qui les ravit en 1794. Le traité de Vienne en 1816 les autorisa 12 ans plus tard à se rapatrier à Bruges. Marie et son fils se trouvèrent alors tranquilles pour 128 ans mais en 1944, ils furent à nouveau « pris en otages » par des soldats à la solde d’Hitler. Ils passèrent alors quelques mois dans une mine de sel autrichienne pour finalement être libérés par les Américains chargés de retrouver les œuvres d’art, les fameux « Monuments Men ». Le 12 novembre 45, indemnes de toute blessure, ils retrouvèrent leur ville !

La vierge et l’Enfant de Michel-Ange dans leur demeure brugeoise

       Le dernier survivant des Monuments Men fut Harry Ettinger. Il était de confession juive et avait fui l’Allemagne avec ses parents et des deux frères en septembre 1938. Appelé sous les drapeaux, en janvier 45, lorsqu’il avait 19 ans, il partait combattre dans les Ardennes quand on lui demanda, vu sa connaissance de la langue allemande, de se porter volontaire auprès de la section MFAA (Monuments, Fine Arts and Archives) commandée par le lieutenant-colonel Rorimer. Il accepta et fut choisi pour superviser, à côté du lieutenant Dale Ford, les opérations souterraines dans les mines de sel d’Heilbronne. Parmi les œuvres découvertes, figuraient 73 caisses contenant les vitraux de la cathédrale de Strasbourg ! Il fallut près de dix mois pour vider la mine ! Harry passa quinze mois avec les Monuments Men dont une grande partie dans les mines de sel ! Après la guerre, il devint ingénieur et travailla dans une société qui fabriquait des systèmes de guidage d’armes nucléaires ! Harry fut aussi coprésident de la fondation Wallenberg, qui porte le nom de ce Suédois dont l’action permis de sauver 100.000 juifs. Il décéda en 2018.

Harry Ettinger lors de la découverte de l’autoportrait de Rembrandt

       Tout le monde connait le film « Monuments Men » avec le célèbre Georges Clooney dans le rôle principal mais bien peu de personnes connaissent la belle Madone de Michel-Ange représentée avec son fils et rescapée « in extremis » des guerres napoléoniennes et de la Deuxième Guerre mondiale. N’hésitez pas à aller la contempler, elle est magnifique ! Priez la aussi que notre monde ne connaisse plus d’ogres guerriers tels qu’elle en connut ! Vous ne sauriez manquer l’église de Notre-Dame de Bruges. Semblable à l’étoile de Noël, elle vous guidera par sa tour considérée comme la deuxième plus haute construction (122 mètres), au monde, élevée en briques.

Dr P. Loodts