Hommage à l’aviateur William Clayton Campbell et à son épouse Christina Mary Smith !

       Drame de guerre comme il y en eu beaucoup. Le Canadien William Clayton Cambell était le seul militaire marié parmi l’équipage du bombardier qui survolait Gochenée dans la botte du Hainaut le 14 juillet 1943 de retour vers l’Angleterre après une mission. Heureux de terminer une mission, on imagine l’équipage se détendant en blaguant. Quatre des cinq aviateurs étaient célibataires. Leur officier William. Clayton Campbell étant le seul marié, les quatre célibataires ne pouvait pas faire autrement que de « lancer des piques »  à leur chef amoureux  d’une belle dulcinée dont il portait l’anneau nuptial que depuis 7 mois. Sa jeune épouse était écossaise et portait aussi l’uniforme car elle faisait partie des WAAF[1] opérant près de Glasgow dans un centre de radar ou encore dans un bureau s’occupant d’étudier les photos aériennes ramenés des avions de reconnaissance.

       On imagine qu’ils s’étaient connus dans une soirée organisée dans une base militaire. Depuis son mariage avec Christina Mary Smith de Glasgow le 2/11/1942, William n’avait eu qu’une quinzaine de jours de permission pour se retrouver en couple…

       William n’était pas le pilote de l’avion mais malgré ce fait, il était le commandant du bombardier en même temps qu’il se chargeait des communications radios. La catastrophe survint sans doute au cours de la conversation joyeuse sans aucun signe annonciateur de leur péril. L’équipage du Vickers Wellington, dont en particulier le mitrailleur arrière, n’aperçut pas le Messerschmitt du major Herget qui, d’une haute altitude, plongeait sur leur arrière puis tira. En moins de trois secondes l’avion canadien explosa puis s’abattit au sol sur la campagne de Gochenée. Le major Herget[2] était un as de l’aviation allemande et n’était pas à sa première victoire. Il avait décollé de la base allemande de Florennes. Peu d’avions ennemis lui échappaient.

       Les cinq hommes d’équipage périrent dans l’explosion. Leurs corps furent enterrés par les Allemands dans le cimetière de Florennes où ils reposent encore aujourd’hui.

       La jeune veuve de l’officier n’oublia jamais son mari mort en service commandé. Tard dans sa vie, elle confia une mission à une nièce canadienne de William nommée Mary Jeffery : se rendre sur la tombe puis sur les lieux de la catastrophe et y laisser là une photo de son mari. Mary Jeffery ne trouva pas le temps de s’y rendre avant le décès de sa tante par alliance mais elle tint sa promesse et, en 2014, elle put enfin se rendre à Gochenée. 71 ans après la mort de William, elle y déposa le souvenir émouvant qui rappelle encore aujourd’hui l’amour éternel de Christina et de William et cela malgré la durée éphémère de leur couple ! 

Dr Loodts P.

Le lieu où s’abattit l’avion à Gochenée orné de sa stèle.