Le courage de la Torpille humaine Walther Gerhold

       Le débarquement allié a eu lieu et pourtant les Allemands font encore preuve d’une résistance insoupçonnée avec parfois l’appui d’armes innovantes comme la torpille « Neger »  guidée par un seul marin.

       Afin d’empêcher le débarquement de matériels et d’hommes, Hellmuth Heye, contre-amiral allemand envoie une flottille de Neger des K-Flottillen 361, 362 sur la côte française non encore libérée par les alliés. Les torpilles portent le nom de Neger parce que ce terme dérive du nom du concepteur Richard Mohr ; le nom Mohr provenant d’un terme germanophone réservé pour les personnes à la peau foncée (principalement les Maures).

       La flottille quitte l'Allemagne avec soixante Neger le 13 juin 1944 dans 92 camions. Afin d'éviter les attaques aériennes alliées de jour, le transfert n'a lieu que durant la nuit si bien que le premier groupe de torpilles Neger ne rejoint Trouville que le 28 juin 1944. Dépendant des marées les Neger doivent être lancés dans l'obscurité à marée descendante, la marée montante devant faciliter leur retour, il faut attendre le 5 juillet pour les premiers raids sur la côte normande contre le port d’Arromanches-les-Bains. Le « Marine-Schreiber-Obergefreiter » (quartier-maître de 2^e classe) Walter Gerhold parvint à lancer sa torpille sur le croiseur ORP DRAGON[1]. Le navire est touché dans la salle des munitions, 37 marins sont tués. Le navire ne coule pas malgré qu’il soit fortement endommagé. Il rejoint péniblement son port d’attache où, jugé irréparable, il est déclassé. Les Alliés décident de saborder l’ORP Dragon le 20 juillet devant Courseulles-sur-Mer afin de servir de brise-lames et favoriser ainsi les opérations de ravitaillement par voie maritime.

Le croiseur ORP Dragon

       Il en fallait du courage pour se glisser dans l’étroite ouverture circulaire de la torpille et ne savoir ensuite que bouger les mains pour manœuvrer l’engin. Un engin qui ne savait pas plonger et devait naviguer à la surface. La tête se trouvait sous un cockpit permettant la vue très réduite au ras des vagues avec de plus un champ de vision constamment amoindri par la houle qui frappait le cockpit. Le marin devait en plus respirer par un masque Draeger. Il n’y avait pas moyen pour le marin de respirer à l’air libre car sa minuscule cabine aurait été de suite envahie par l’eau et aurait eu vite fait de faire couler l’engin.

       Après avoir lancé la torpille inférieure explosive, le marin devait arriver à faire demi-tour pour rejoindre une plage où il pouvait s’échouer. Et ce n’était pas une mince affaire car son torpédo peint en noir était très visible depuis les airs. Beaucoup de ses collègues pilotes ne revinrent jamais de leurs missions.

       Walther Gerhold, 23 ans fut récompensé de son courage par la décoration de chevalier de la croix de fer. Après la guerre, il devint policier et décéda le 2 mars 2013.

Le marin Walther Gerhold, 23 ans, décoré Chevalier de la croix de fer et portant sa décoration au cou.

       Le lecteur intéressé pourra suivre avec étonnement et une certaine admiration l’exploit de Walther sur ce film de propagande

       Il est évident que les torpilles humaines préfiguraient les drones marins inventés à notre époque… Puissent ces drones marins abandonner vite leurs objectifs guerriers pour la surveillance et la préservation de la nature sous-marine !

Dr Loodts Patrick